創世歷1037年秋之月19日，楊陽一行人在樹鎮歡度收獲祭的當天，東城伊維爾倫也舉辦了為期一周的盛大慶典。

放眼全國，這裏是唯一真正感受得到節日氣氛的地方。南城正遭侵略者和紅龍騎士團的蹂.躪；北城和西城鬧得不可開交；中城的東境受困於旱災；西境魔獸輩起；惟獨東城在高架水路的庇蔭下獲得了豐收，人人笑逐顏開，歡歌曼舞，慶賀佳節。

然而，三天後，一份來自王室的稅單，徹底凍結了喜悅，將人們從天堂打入地獄。

“搞什麽！六百萬石糧食，他是想把城庫搬空嗎？”

“那個貪得無厭的國王！平時東榨西榨不夠，這會兒還——”

“聽說他在首都會議上就威逼過大人了，是米利亞坦城主幫忙，才逃過一劫。”

“那現在是怎麽回事？他分明要我們活不下去嘛！”

“混帳東西，這還是人嗎？我們絕對不交！”

“對！跟大人說去！”

…… ……

大街小巷到處可聽見諸如此類的言語，民怨滔滔，朝東城城主在下界的行宮湧去。

“好一招以攻為守。”

城主辦公室內，羅蘭手肘擱在桌上，十指交握，撐著下巴，註視面前一張攤開的黃紙，這張紙就是點起人民怒火的稅單。

大神官法利恩侍立在他身側，神情凝重。

“拉克西絲這招確實狠，大人，我們該怎麽辦？”

剛才他們收到宰相羅姆席德的通訊，得知這份稅單出自元帥拉克西絲的攛掇。她趁著稅務部長報告糧食歉收的話頭，建議由東城擔負交稅的“偉大任務”，好彰顯王室的“寬宏大量”，陛下的“賢明仁德”。

被捧得飄飄然的亞拉裏特當場答應，羅姆席德勸阻無效。誰叫在他的唆使下，國王和貴族早就對城主們專橫慣了。

“作繭自縛嗎？有趣。”羅蘭呵呵笑起來，往後靠在椅背上，臉上是被挑起了鬥志的昂然，充滿自信與霸氣。

拉克西絲犀利地看透了他的野心和為人。羅蘭是屬於謀定而後動的典型，不到萬不得已，決不會冒然行動。而他不動，就得乖乖交稅，達到她削弱東城城力的目的。即使反過來，主動權也是掌握在拉克西絲手上。

“目前時機未成熟，和卡薩蘭軍正面為敵，雖然不至於輸，但……”

“損失必大！”羅蘭替心腹說完，冰藍色的雙眼冷光流轉，“而且拉克西絲肯定布下了陷阱，等著將我們一網打盡！”

大神官眉頭蹙得更緊，陷入苦思中。金發城主卻問了個看似無關的問題：“迪爾在羅姆席德身邊，對吧？”

“是。”法利恩楞了一下才回答，這時，門外傳來侍衛的聲音：“大人，上朝時間到了。”

“知道了。”羅蘭站起身，拍了拍心腹的肩膀，笑道，“走吧，聽聽大家怎麽說。別愁眉苦臉的，又不是什麽大不了的事情。”

******

華麗的正殿裏，眾臣交頭接耳、議論紛紛，熱鬧程度不亞於市井。走道左邊是穿著青色衣裳的文官，以國務尚書克萊德爾為首；右側是身著深藍制服的將領，位列最前的是城主隨侍武官艾德娜。

聽見侍衛的通報，殿內剎時安靜下來，人人挺直背脊，頭低45度角，恭候主君的駕臨。除了一個人，站在文官行列末端，留著茶色披肩長發的少女，墨綠色的眼眸和剛跨入正殿的羅蘭對個正著。

兩天前，冰宿在一片反對聲中走進官吏考試的考場，出來時聲浪已息。因為在她進考場的一刻，東方的天空出現象征吉祥的彩雲，甚至有人聲稱看見了知識之神艾爾菲瑞特的身影。就這樣，不必散播“神諭”，只用一個幻術就搞定一切的羅蘭卻絲毫不感到高興。當他批閱著道道全對的考卷時，更是嘔到極點，恨不得昧著良心把勾勾全改成叉叉，填個零分上去，斷送茶發少女的官途。不過，在他的挑剔下，冰宿終究沒有拿到最高分，成績一般般，被授予「普吏」的頭銜（註：就是還沒分配崗位，正式上任的官員）。

當然，區區一個散官是沒有參與早朝的資格的。但因為她救世主的身份，得以站在這個議事堂內。

“街上的情形怎麽樣？”東城城主一坐下就切入正題。

國務尚書克萊德爾出列匯報：“稟大人，亂成一團，大批人堵在前廣場，請求您拒絕首都的無禮要求。”

羅蘭一笑：“你們怎麽說？”

“當然是拒絕！”大叫的是司庫官納希瓦，“如果照稅單上說的交，城庫會搬空三分之二！到時別說軍餉，只怕連冬天也撐不過！”

“哦，拒絕？那拒絕之後呢？與首都正面為敵嗎？”

眾人面面相覷，他們並不是沒想到這一點，也不是害怕這樣的發展，畢竟伊維爾倫的軍備早就遠遠超過卡薩蘭，但不得不考慮在政治和經濟上會造成的影響。而且將近一半陸軍在金色死神的帶領下鎮守絕境長城分不出身來，另兩位將軍統率的海軍也駐紮摩斯海峽監視獸人族，真打起來，他們未必穩贏。所以一時間，竟沒有人敢出聲肯定。

站在羅蘭身側的法利恩以和緩的語氣發言：“大人，我們可以試著和首都協商，不必這麽急著下結論。”

“對！無論如何，六百萬石糧食實在太多了，首都應該也知道我們負擔不了，有很大的轉圜餘地。”

一幫穩健派的老臣立馬附和，軍方的多數人卻表示不讚同，艾德娜朗聲道：“稅單上明明白白敲著玉璽，怎麽可能還有轉圜的餘地！”

“這個……可以請求分期付款嘛。”一名老臣狼狽地道。

“為什麽我們一定要答應這麽不合情理的要求？眼下是九個荒年最艱苦的時期，首都卻發出這種稅單，分明是要把我們逼入絕境！”一位將官激憤地道。

“沒錯，即使在富足的年代裏，也從來沒有哪個城被要求交這麽多糧食，這是存心壓榨的行為，萬萬不能接受！”受同仇敵愾的情緒催化，以往總是和武官對立的文官們，也站出不少讚同者，言論登時倒向拒絕一方。

聽了一陣罵言，羅蘭懶懶地道：“那麽假設拒絕，眾卿可有與首都決裂的心理準備？”

沈默持續了約莫半分鐘，克萊德爾踏前一步，堅定地道：“回大人，有！從這件事看，陛下顯然已經對我城有見疑之心，即便今日我們忍了，遲早他還會相逼。而且，那時我們也沒有反抗之力了，不如趁實力完好，奮力一搏。”

有了國務尚書做榜樣，其他人顧慮頓消，打開話匣子，氣氛陡然熱鬧起來，還出現不少針對首都可能動向的對策。羅蘭聽得還算滿意，總算他的臣子們不是只會叫囂。

眼光看向始終不發一語，站在殿角的茶發少女，羅蘭抱著非善意的目的，問道：“冰宿，你有什麽想法嗎？”話音剛落，所有官員的視線都集中在新同僚身上。

其實法師議政的傳統歷來已久，中城和東城都有法師參政，宮廷法師長吉西安是王儲諾因的左膀右臂，大神官法利恩是羅蘭的副手，北之賢者賽雷爾也是北城城主米利亞坦的心腹，而聖賢者傳說是史上最強法師，他的後代冰宿也學習魔法，進入政場並無不妥。而且五城之中，由於羅蘭大量任用異族，唯才是舉，鼓勵全民教育，女性參軍和工作，東城伊維爾倫的性別觀念最為平等。看到冰宿站在這裏，群臣也沒有什麽排斥的感覺。

不過，羅蘭還是不希望冰宿爬到太高的位置。即使他不喜歡用武力解決問題，也清楚要摘取至尊之冠，戰爭是必然的途徑。到時，武官不用說，高級的文官幕僚和近侍也勢必陪同他上戰場。這是光想象就令他難以忍受的情景。所以他不但在成績上刻意壓分，還特地給冰宿出風頭的機會，想讓其他臣子留下壞印象，今後替他排擠、打壓她。

原諒我，冰宿。羅蘭在心裏告歉。

茶發少女不慌不忙地踏出一步，迎視滿室目光。

“城主客氣了，我在政務上的見解，遠遠不及在座的諸位前輩，因此對城主的期許，很遺憾無以回報，不過我剛才認真聽取了各位的意見，覺得都非常有見地，尤其是克萊德爾大人。中城此舉，擺明了是將我城視作和西城一樣的內賊而不再是忠心的臣子，這本身是毫無道理的臆測，我城根本沒有過任何反叛的行為；而且看稅目，中城是來勢洶洶，我們若退一步，他們會進一百步，那麽無論在行動上還是心理上，我們都不可以後退，諸位將領和同輩同僚的分析委實透徹；而幾位前輩同僚的顧慮也相當切實，中城應該知道我們拿不出這麽多糧食，那麽一定做好了我們拿不出的準備，也就是說，他們很有可能已經調集好軍隊，等著我們進攻。所以當務之急，是盡快整兵，迎擊中城，最好把主導權搶回來。”

她娓娓道來，清脆悅耳，條理分明，完全符合中庸之道，卻並非廢話；抒發自己的看法之餘，也捧了在場每個人；讓人感受到她的能力，又不至於心存忌憚，堪稱完美。

羅蘭眼底閃過讚嘆的光芒，讚的是她的才華，嘆的也是她的才華。

“大人，救世主小姐的話，深得我等之心，請將防衛中城的重責大任交予屬下，屬下必不辱命！”

跪下請示的是艾德娜的副官，紅之軍團副團長拉夏爾，身高兩米，是個儀表堂堂的巨漢，嗓門也是符合外表的粗豪，中氣十足。

羅蘭微笑道：“不用這麽急，情報部的消息還沒出來，這個任務的關鍵是敵情的搜集。一旦開戰，這裏除了你沒人能勝任這個位子，艾德娜是我的隨侍武官，到時就看你表現了。”

“是！”巨漢激動地埋首行禮。茶發少女卻投來疑惑的一瞥，聽出金發青年純粹在敷衍，壓根沒有派拉夏爾上陣的意思。

難道他另有打算？也對，硬碰硬不是他的作風。不過……

國務尚書也聽出主君的言下之意，不過他以為羅蘭是擔心勇猛有餘智慧卻不足的拉夏爾對付不了拉克西絲，於是建議道：“天氣轉涼，北地已是冰雪之季，蠻族的攻勢應當會減緩，不如讓伊芙將軍帶一部分精銳回來，取勝的機會也大些，如何？”

“不妥！”拉夏爾大聲反駁，“蠻人耐寒，起碼得等到下個月才能完全放心，而且伊芙將軍是所有北地將兵的主心骨，他一走，軍情必定不穩！”

說得好聽，其實還不是怕自己的功勞被搶。不少文官暗暗撇嘴。

羅蘭倒是不以為意，相較表面不動聲色，肚子裏九曲十八彎的人，他還是比較喜歡拉夏爾這種心思一目了然的人，這也是因為他自己就是個喜怒不形於色，城府甚深的人。

“嗯，拉夏爾說的有道理；況且這裏距離絕境長城有萬裏之遙，往來不易，還是由伊芙負責防守任務——法利恩，你出去宣布大家的討論成果，和大神殿一起安撫民眾；艾德娜，你協助憲兵部長恢覆街上的秩序。”

大神官和隨侍武官應了一聲，並肩離開大廳。

“那麽此事就到此為止，接下來交給情報部，其他還有什麽事？”

本來節日期間不用上朝，拜突發事件所賜，眾臣才齊聚一堂。因此政務寥寥，不多時，羅蘭宣布退朝，起身朝大門走去。

“冰宿，你隨我來。”

走到門邊，他轉過頭，對正和眾臣笑臉寒暄的茶發少女道。後者向僚友們點頭為禮，跟在他後面。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）